Ξανά αντίπαλος της Άρσεναλ θα βρεθεί ο Ολυμπιακός, στη φάση των «16» του Europa League, όπως προέκυψε από την κλήρωση που έγινε σήμερα, Παρασκευή (26/2) στη Νιόν. Μετά την περσινή τους πρόκριση επί των «κανονιέρηδων» στους «32» της ίδιας διοργάνωσης, οι «ερυθρόλευκοι» θα τους αντιμετωπίσουν εκ νέου φέτος, στις 11 Μαρτίου στο γήπεδο «Γ. Καραϊσκάκης» και μία εβδομάδα αργότερα (18/3) στο Λονδίνο. Απέναντι στην πρώην ομάδα του θα βρεθεί ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος.
Αύριο (27/2), συμπληρώνεται ένας χρόνος από τη μεγάλη βραδιά του Ολυμπιακού στο “Emirates”. Σε μία από τις σπουδαιότερες επιτυχίες της ιστορίας τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, οι «ερυθρόλευκοι» κατάφεραν, χάρη σε γκολ του Ελ Αραμπί στο 120΄, να νικήσουν 2-1 την Άρσεναλ και να πάρουν την πρόκριση για τους «16» του Europa League, ανατρέποντας το εις βάρος τους 1-0 του «Γ. Καραϊσκάκης». Η τύχη τα έφερε έτσι, ώστε οι δύο ομάδες να τεθούν εκ νέου αντιμέτωπες, με την ίδια σειρά αγώνων, αυτή τη φορά στους «16» και χωρίς κόσμο στις εξέδρες των δύο γηπέδων.
Αυτό που είναι κοινό εν συγκρίσει με πέρυσι, είναι η ανάγκη των «κανονιέρηδων» να κυνηγήσουν την κατάκτηση του Europa League, ως τον μοναδικό τρόπο να βρεθούν στο Champions League της επόμενης περιόδου. Παραμένοντας στη μετριότητα των τελευταίων χρόνων, η Άρσεναλ βρίσκεται μόλις στην 11η θέση της Premier League, με 34 βαθμούς, μετά από 25 αγώνες (11 νίκες, 4 ισοπαλίες, 10 ήττες), και βλέπει την προνομιούχο τετράδα με το… κιάλι. Έτσι, η ευρωπαϊκή διάκριση είναι μονόδρομος για την ομάδα του Μίκελ Αρτέτα, η οποία πέρασε από τη φάση των ομίλων με έξι νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, αλλά στο πρώτο νοκ-άουτ με την Μπενφίκα δυσκολεύτηκε πάρα πολύ και πήρε την πρόκριση στο… παρά τρία της ρεβάνς (3-2), χάρη σε γκολ του Ομπαμεγιάνγκ. Μίας ρεβάνς που έγινε χθες… στο «Γ. Καραϊσκάκης», το οποίο επέλεξαν ως ουδέτερη έδρα οι Λονδρέζοι, δεδομένου ότι η πορτογαλική ομάδα δεν μπορούσε να ταξιδέψει στη Βρετανία, λόγω περιοριστικών μέτρων (για τον ίδιο λόγο, το πρώτο ματς μεταξύ των δύο ομάδων έγινε στο «Ολίμπικο» της Ρώμης).
Αξίζει να σημειωθεί, ότι ο Ολυμπιακός δεν είχε συναντήσει ποτέ την Άρσεναλ στα ευρωπαϊκά κύπελλα έως την περίοδο 2009-10, αλλά έκτοτε οι δυο τους έχουν γίνει… αχώριστο ζευγάρι, αφού κληρώνονται αντίπαλοι (είτε σε όμιλο, είτε σε νοκ-άουτ) για έκτη φορά τα τελευταία 12 χρόνια! Στις προηγούμενες δέκα αναμετρήσεις τους, έχουν από πέντε νίκες, καθώς μοιράζονται από μία νίκη σε κάθε ζευγάρι αγώνων!
ΤΑ ΖΕΥΓΑΡΙΑ ΤΗΣ ΦΑΣΗΣ ΤΩΝ «16»
Το ζευγάρι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με τη Μίλαν δεσπόζει αναμφίβολα στην κλήρωση της φάσης των «16» του Europa League, η κλήρωση της οποίας έγινε το μεσημέρι στη Νιόν. Δύο από τους ιστορικότερους ευρωπαϊκούς συλλόγους, με συνολικά 20 ηπειρωτικούς τίτλους στην τροπαιοθήκη τους, θα «διασταυρώσουν τα ξίφη τους» για μία θέση στην οκτάδα της διοργάνωσης. Αρκετό ενδιαφέρον παρουσιάζουν επίσης οι αγώνες της Ρόμα με τη Σαχτάρ Ντόνετσκ και της Βιγιαρεάλ με την Ντιναμό Κιέβου, ενώ πιο εύκολη -θεωρητικά τουλάχιστον- ήταν η κλήρωση για την Τότεναμ, που θα κληθεί να αντιμετωπίσει την Ντιναμό Ζάγκρεμπ.
Συνοπτικά τα ζευγάρια της φάσης των «16» του Europa League:
Άγιαξ (Ολλανδία)-Γιουνγκ Μπόις (Ελβετία)
Ντιναμό Κιέβου (Ουκρανία)-Βιγιαρεάλ (Ισπανία)
Ρόμα (Ιταλία)-Σαχτάρ Ντόνετσκ (Ουκρανία)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Άρσεναλ (Αγγλία)
Ντιναμό Ζάγκρεμπ (Κροατία)-Τότεναμ (Αγγλία)
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Αγγλία)-Μίλαν (Ιταλία)
Σλάβια Πράγας (Τσεχία)-Ρέιντζερς (Σκωτία)
Γρανάδα (Ισπανία)-Μόλντε (Νορβηγία)
