Με ιδιαίτερη κατάνυξη τελέστηκε σήμερα, στον σπηλαιώδη Ιερό Ναό της Παναγίας στο Μάρτσαλο, ο Όρθρος και η Θεία Λειτουργία, ανήμερα της εορτής της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Πλήθος πιστών από ολόκληρη τη Μεσαρά ανηφόρισαν στο απομονωμένο σημείο των Αστερουσίων για να συμμετάσχουν στο ετήσιο πανηγύρι της Παναγίας.
Το Μάρτσαλο, ένας τόπος ησυχαστικός και ερημικός, αποτελεί φυσική συνέχεια του Αγιοφάραγγου και φέρει έντονα τα σημάδια της ασκητικής ζωής προηγούμενων αιώνων. Ο ναός, λαξευμένος μέσα στον βράχο, βρίσκεται ανάμεσα στο Αγιοφάραγγο και την τοποθεσία Κεφάλι. Λίγο πιο κάτω, εντυπωσιάζει το φοινικόδασος και η πέτρινη δεξαμενή, η οποία συλλέγει νερό από τη φυσική πηγή της περιοχής.
Η τοποθεσία καταλήγει σε έναν μικρό όρμο του Νότιου Κρητικού Πελάγους και φέρει τα ίχνη παλαιών κελιών και κατασκευών, ενδεικτικά της μοναχικής ζωής που αναπτύχθηκε εκεί στο παρελθόν.
Ιδιαίτερη ιστορική σημασία έχει το γεγονός ότι στον χώρο έζησαν για 12 χρόνια οι Άγιοι Παρθένιος και Ευμένιος, πριν αποσυρθούν στην Ιερά Μονή Κουδουμά, την οποία και επαναλειτούργησαν μετά το 1878.
Τη Θεία Λειτουργία τέλεσε ο π. Μακάριος, ενώ η παρουσία των πιστών απέδειξε για ακόμη μια χρονιά τη βαθιά σύνδεση του λαού της Μεσαράς με το συγκεκριμένο ιερό προσκύνημα.
Φωτογραφίες: Αλέκος Γουλιελμάκης — τον οποίο και ευχαριστούμε θερμά για την παραχώρηση του υλικού.
